Por Alejandra Mateos
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¿Qué es exactamente la moda? Es difícil dar una definición exacta de la moda, porque la palabra tiene connotaciones diferentes a lo largo de la historia. El sentido y el significado de la palabra han cambiado para adaptarse a las costumbres sociales y a los hábitos de vestimenta de las personas en diferentes estructuras sociales. Cuando el concepto moda habla de una prenda de ropa que tiene un valor agregado en un sentido material, se confunde con el concepto de la moda como fenómeno cultural, social y económico y la moda, el género que define la manera de vestir del ser humano a través de los tiempos.

La moda, conceptualizándola como producto social, dota de valores añadidos a la ropa, pero los elementos adicionales sólo existen en los imaginarios y creencias de los públicos. La moda no es la ropa, son los elementos invisibles incluidos en la ropa. Es el resultado de la aceptación de ciertos valores culturales influenciados por los tiempos siempre cambiantes.

Anatomía de una palabra

En 1482 apareció por primera vez la la palabra moda: "forma colectiva de ropa". A partir de 1549, se comienza a utilizar la expresión "estar a la moda". Con el paso del tiempo, se generó un deslizamiento semántico hacia un significado no neutral del término y que llevó a la aparición del significado de la moda en el sentido moderno de la palabra. Los cambios económicos y sociales de finales de la Edad Media, así como la revolución industrial o el auge económico de la posguerra fueron acontecimientos históricos clave para el desarrollo de la industria del vestido. La idea misma de la industria se subordina a las tendencia y a los "modos" (un término utilizado desde 1692), para identificar las las posiciones sociales. En 1860 ya se considera al uso de prendas de vestir  “una pasión colectiva y mutable en el vestir y los modales".

En los siglos XVII y XVIII, aparecen los primeros escritos sobre este fenómeno. Folletos, catálogos y publicaciones en general. Se comienza a ver a la moda como un medio para entender los hábitos y costumbres del hombre. Mientras tanto, también en el siglo XIX, bajo el impulso de los pintores y escritores de la época aparecen las primeras reflexiones sobre la historia del traje, estudios dedicados a los datos de observación y reflexión sobre  la aparición y evolución de las formas de vestir. Este enfoque está siguiendo una tradición –que podría ser llamada pre-etnográfica, que se venía gestando desde el siglo XVI hasta el XVIII, pero desde una perspectiva más topográfica–. Este método histórico ha proporcionado una gran cantidad de material valioso para el estudio, la clasificación y la identificación de las piezas de ropa características de la época, pero no es hasta el siglo XX cuando se empieza a reflexionar sobre el significado, la taxonomía social y geográfica. Con el cambio de siglo, una segunda escuela de pensamiento sugiere una explicación funcional para la aparición y la comercialización de la ropa. Este enfoque es más antropológico, se centra en las necesidades del usuario de la prenda como un factor determinante (Flügel). Ya para este entonces la moda es la suma de una serie de instintos y necesidades individuales, que son generados por una industria del consumo quien los satisface de acuerdo con sus intereses económicos.